Historia paralela: Los estudios sociales bastante frecuentes de la jovencita – Segunda parte
Leena se puso a limpiar la mesa a toda prisa. Gracias a la ayuda de algunos clientes que no podían quedarse de brazos cruzados y no ayudarla, terminó de limpiar inesperadamente rápido. Otra suerte fue que ya había pasado la hora de la comida, por lo que llegó el momento del día en que no entraban nuevos pedidos. Y así, Leena, tras limpiar la mesa, se apresuró a entrar en la habitación del fondo de la tienda.
Su madre, Regina, se había excusado antes, por lo que sólo estaban la joven y el chico dentro de la habitación. La joven se había quitado el vestido y en su lugar llevaba el uniforme de camarera. Como este uniforme era un repuesto de Leena, no le quedaba bien, pero extrañamente, por la forma en que se sostenía, parecía que hacía tiempo que estaba acostumbrada a llevarlo.
Inconscientemente, Leena la miró, fascinada, antes de volver repentinamente a sus cabales e inclinar la cabeza.
"Me disculpo sinceramente. Te juro que te devolveré tu vestido sucio después de limpiarlo a fondo de cualquier mancha, así que por favor, ¡perdóname!"
"Te perdono."
La joven sonrió suavemente a Leena, que le pedía perdón desesperadamente. Había una frase que se utilizaba a menudo entre la nobleza: "Acepto tus disculpas". La expresión que la joven utilizó esta vez fue 'Te perdono', que era una frase distinta que hacía imposible que se produjeran problemas en el futuro. Era una frase que Leena desconocía por ser plebeya, pero pudo adivinar su significado por la expresión de la joven y se sintió aliviada.
"¡Muchas gracias! Entonces, debería quitar las manchas..."
"Tu madre tuvo la amabilidad de ir a limpiar las manchas del vestido, así que eso no es un problema. Más importante, ¿no es molesto para ti dejar a tus clientes desatendidos?"
"Eso es, pero..."
Leena estaba, por supuesto, preocupada por el frente de la casa, pero lo más importante es que creía que no había forma de dejar a la joven en paz. Como si hubiera leído los pensamientos de Leena, la joven asintió ligeramente.
"Ciertamente debes sentirte ansiosa por dejarnos aquí. Ciel, por favor, ocúpate del frente de la casa."
"Como desee, Lady Effy."
"¿Eh? .... ¿Eh?"
Durante el estado de confusión de Leena, el joven llamado Ciel se dirigió hacia los clientes de la cafetería. Cuando Leena volvió en sí, dirigió su mirada interrogante a Effy, como si preguntara: "¿Qué está pasando?"
"No debes preocuparte por tus clientes si los dejas al cuidado de Ciel."
"Aunque me digas que se los deje a él..."
Tener a alguien que no era parte del personal ayudando... Leena no tenía aversión a eso, pero confiar el comedor a un niño al menos tres años menor que ella la ponía ansiosa.
"Si te preocupa, tampoco me importará que vayas a echar un vistazo a la situación."
"Iré a hacer eso."
Cuando siguió a Ciel y se asomó al interior de la cafetería, Ciel estaba recogiendo sin problemas los platos de los clientes que habían terminado de comer. Incluso desde la perspectiva de Leena, que llevaba mucho tiempo ayudando en la tienda, era espantosamente hábil.
Afortunadamente, la hora punta había terminado y no había nuevos clientes. Por lo tanto, Leena llegó a la conclusión de que no pasaría nada si decidía confiar la fachada de la cafetería al cuidado del joven. Aunque estaba confundida por muchas cosas, Leena volvió a la habitación.
"¿Te sientes tranquila ahora?"
"Sí... Pero, ¿realmente puedo confiárselo a él?"
"Entonces, ¿tiene alguna otra opción?"
"Yo..."
Ella no fue capaz de responder. Desde que le causó problemas a Effy al cometer un error por descuido, no podía dejarla en paz, pero tampoco podía descuidar a los clientes que entraban en la cafetería. Como ese era el caso, ella realmente no tenía otra opción que dejar el frente de la casa a Ciel.
¿Cómo ha ocurrido esto? pensó Leena, desconcertada, antes de inclinar la cabeza y decir: "Estoy en deuda contigo".
Leena sacó un té para refrescarse mientras esperaba a que terminaran de quitar las manchas. Mientras tanto, Effy intervino: "¿Puedo preguntarte algo?"
"S-sí, ¿qué es?"
"Parece que tu comedor está prosperando pero ¿no te faltan manos?"
"¡Lo-lo siento!"
Pensando que le estaban recriminando por haber derramado la bebida, se disculpó apresuradamente.
"Ah, no te estoy amonestando. Simplemente me preguntaba si había una situación a mano ya que parecía que te faltaban manos."
"Ah, eso es..."
"¿Hay alguna razón para ello?"
Leena no creía que las circunstancias de las tiendas fueran algo de lo que debiera hablar con alguien que acababa de conocer. Sin embargo, sería aún más ingrato no responder a la joven a la que acababa de causar problemas. Al llegar a esta conclusión, Leena le reveló que su padre había sufrido un colapso por exceso de trabajo y que, aunque debería recuperarse pronto, actualmente se encontraba en un estado en el que no podía ni levantarse.
"Tu padre tuvo... eso es terrible."
En el rostro de Effy apareció una expresión compleja. Sin embargo, justo después, miró a Leena como si se hubiera dado cuenta de algo.
"Entonces, ¿tú y tu madre sois las únicas que lleváis la cafetería en este momento?"
"Sí, así es. Francamente hablando, nos faltan manos tal y como has dicho..."
A este ritmo, sin poder ni siquiera abastecerse, la madre de Leena o incluso la propia Leena podrían colapsar también por exceso de trabajo. Sin embargo, pidieron un préstamo para construir la cafetería y también tuvieron que pagar las facturas médicas de su padre.
Para pagar también estas facturas, no había forma de cerrar la tienda.
Buscaban un trabajador a tiempo parcial, pero como no podían pagar un salario tan alto a pesar de necesitar a alguien con experiencia, no pudieron encontrar a nadie. Cuando Leena puso al descubierto estas circunstancias suyas, como se vio impulsada a hacer, Effy golpeó su puño contra la palma de su mano con una suave bofetada.
"Entonces, Ciel y yo te ayudaremos con el restaurante."
"… ¿Eh? ¿Qué estás diciendo?"
"De hecho, Ciel y yo estamos en medio de una lección de estudios sociales. Por lo tanto, si nos dejaras asistirte, también me serías de gran ayuda."
"Eso es..."
Ciel se convertiría, sin duda, en un valioso activo, pero Leena no creía que la dama Effy pudiera llegar a serlo también. Además, para empezar, no tenían fondos para contratar a dos personas. Después de explicárselo a Effy de forma indirecta, ésta le dijo que les parecía bien que les pagaran el sueldo de una sola persona. Dado que Effy llegó a afirmar esto, Leena no pudo negarse a pesar de estar preocupada por contratar a una niña que era una jovencita. Además, lo de que andaban escasos de manos y luchando también era cierto. Como resultado de la consulta de Leena con su madre, decidió contratar a Ciel y a Effy como empleadas a tiempo parcial de la cafetería.
En definitiva, esta decisión fue la correcta. Sólo con ver cómo trabajaba Ciel en la parte delantera de la casa, Leena comprendió que se convertiría inmediatamente en un trabajador valioso que no necesitaría ninguna formación, pero incluso Effy, una jovencita, era capaz de servir las mesas con movimientos refinados.
Además, Effy era tan hábil en la cocina que también era capaz de ayudar en la misma.
'¡Aunque todavía no me dejan hacer más que emplatar la comida!' se lamentó Leena.
En cualquier caso, Ciel se encargaba de atender las necesidades de los clientes, y la madre de Leena y Effy se encargaban de la cocina. Así que Leena, que estaba libre, decidió comprobar rápidamente las existencias de sus ingredientes.
"Casi estábamos en problemas aquí..."
Apenas les quedaba nada de casi todos los ingredientes y, a este ritmo, se les acabarían las existencias tan pronto como mañana. Presa del pánico, Leena consultó a su padre, que estaba en la cama, y se dirigió a la tienda del proveedor mayorista. Apoyándose en el mapa que le había dibujado su padre, tiró de un pequeño carro y se dirigió a la tienda que estaba situada a poca distancia de la calle principal. Entró en la tienda, que estaba limpia y ordenada a pesar de ser antigua, y llamó al fondo desde el mostrador desatendido.
"¡Ya voy, espera un momento!"
No mucho después, apareció la figura de una chica de aspecto alegre y pelo negro.
"Um, eres un cliente, ¿verdad?"
"Ah sí, lo siento. En realidad, hasta ahora, siempre era mi padre quien iba a comprar las acciones. Pero ahora está en reposo por un tiempo, así que he venido en su lugar-"
Dicho esto, Leena le entregó la hoja de pedido escrita por su padre. Sin embargo, estaba escrito en unos caracteres que ella acababa de aprender por fin. Dudaba que una niña más joven que ella fuera capaz de leerlos, pero la niña de pelo negro escaneó rápidamente las letras antes de sonreír:
"Voy a preparar el pedido, así que espera un momento, ¿de acuerdo?"
Después de que la joven se dirigiera a la parte de atrás y llamara a alguien, un chico joven, aparentemente un ayudante, apareció mientras llevaba los ingredientes. Los puso en el carro para Leena y tras asegurarse de que no faltaba nada, Leena le pagó. Fue entonces cuando la joven se acercó a ella, llevando un brazo lleno de fardos.
"… ¿Qué es eso?"
"¡Son patatas! Hemos pedido algunas al país vecino y también hemos empezado a cultivarlas nosotros mismos hace poco."
"¿Patatas?"
"¡Sí, sí! Además de ser baratas de comprar, si las preparas bien, son deliciosas. Te enseñaré a prepararlas y te escribiré una receta sencilla. Así que, ¿no los probarás una vez?"
No era raro que repartieran ingredientes inusuales como muestras gratuitas. Cuando su padre iba a abastecerse, a veces también volvía con ingredientes así. Normalmente, un nuevo y delicioso ingrediente se vendía incluso sin publicidad. Si se llegaba al punto de repartirlos así, probablemente significaba que la mayoría de ellos no eran realmente comestibles...
Como no tenía ninguna razón para rechazarlas, Leena aceptó las patatas mientras murmuraba un "gracias".
Por cierto, como no se sabía que los brotes de patata eran venenosos, era fácil intoxicarse por comerlos. Por lo tanto, en este país, se detestaban como fracasados que uno no comería a menos que fuera una persona realmente pobre.
Leena aún no sabía que su propio destino iba a cambiar en gran medida al extender la mano para coger estas patatas.
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