A Demon Lord’s Tale: Dungeons, Monster Girls, and Heartwarming Bliss 17

Capítulo 17: Los desafortunados aventureros

La definición de aventurero, como la aprendí, era vaga. Denotaba la profesión como una que consiste en individuos que descubrieron, buscaron y confrontaron lo desconocido. Los aventureros aceptaron todo tipo de solicitudes, las cumplieron y luego regresaron a sus clientes para obtener recompensas acordadas al inicio. En algunos casos, las recompensas fueron abundantes y generosas. Muchos aventureros habían acumulado, a lo largo de la historia, una inmensa fama y riqueza a través de sus acciones. Algunos incluso se convirtieron en nobles y se les concedieron tierras sobre las que podían gobernar. Por lo tanto, aventurero era una carrera a menudo buscada por aquellos que soñaban a lo grande.

Por sí solo, el término aventureros en realidad se refería a un grupo grande y variado de personas. Había todo tipo de solicitudes diferentes para personas con diferentes conjuntos de habilidades. Pero aun así, los aventureros todavía caen en tres cubos principales. El primero contenía aquellos que se ganaban la vida al derrotar a los monstruos. El segundo se centró más en reunir recursos y materiales. El tercer y último tipo consistió principalmente en estudiosos involucrados en la excavación y el examen de ruinas antiguas.

Independientemente de la especialización, solo había una cosa que se mantuvo en todos los aventureros. Hasta el último miembro de la profesión era, al menos en cierta medida, muy versado en el arte del combate. Nuestras aldeas, pueblos y ciudades estaban a salvo. Pero eso era todo. Aventurarse fuera de un asentamiento humano nunca fue diferente de colocarse una soga alrededor del cuello y pisar un taburete. Se pueden encontrar monstruos y otros no humanos en cualquier esquina. Y la mayoría eran hostiles.

Ganarse la vida en ese entorno era algo que solo podía hacerse posible mediante una combinación de fuerza y coraje. Solo los fuertes podían derrotar a sus enemigos y protegerse. Y solo los valientes podrían seguir luchando sin ceder, incluso cuando miran la muerte a los ojos. Los aventureros que carecían de las dos propiedades mencionadas tenían solo dos posibles destinos que les esperaban. El primero era morir, ser eliminado por tareas y monstruos que no podían manejar. Y el segundo era estancarse, estar atrapado para siempre en el mismo rango sin ninguna esperanza de avance.

Pero eso era de conocimiento común. Era justo lo que significaba ser un aventurero.

Por supuesto, la especialización no era de ninguna manera la única forma en que se ordenaban los aventureros. Siendo tan importante como era, los aventureros obviamente estaban agrupados en función de su destreza en el combate. Había siete filas diferentes. En orden ascendente de fuerza, eran bronce, hierro, plata, oro, mitril, adamantita y oricalco.

Nosotros, mis dos compañeros y yo, fuimos considerados mitril. Solo podríamos ascender a otros dos rangos, por lo que era seguro decir que éramos bastante fuertes. Las personas pertenecientes a los dos rangos que se destacaban sobre el nuestro eran de naturaleza monstruosa. Los aventureros de nivel de adamantita eran bien conocidos como ejércitos de un solo hombre, mientras que los aventureros de nivel de oricalco estaban prácticamente en el nivel de armamentos estratégicos. Había tantos aventureros en el mundo como peces en el mar, pero incluso entonces, rara vez había más de unas pocas docenas de personas entre los dos primeros puestos.

Alfyro, la ciudad en la que estábamos ubicados, estaba ubicada en la periferia de nuestro país. Había muchos monstruos en el área y, por lo tanto, muchos aventureros experimentados. Pero a pesar de eso, no era el hogar de ninguno de nuestros compañeros de clase de oricalco. La mayoría estaban bajo el empleo del país y escondidos, excepto en momentos de necesidad. Había algunos aventureros adamantitas alrededor, pero actualmente estaban fuera de la ciudad en un trabajo. Y fue precisamente por esa razón que el Gremio de Aventureros, la organización responsable de reunir a los aventureros bajo su estandarte, había terminado buscando un grupo de aventureros clasificados con mithril para manejar una determinada tarea. Mi grupo estaba libre en ese momento. Acabábamos de regresar de otro trabajo no hace mucho tiempo, así que estábamos descansando y recuperándonos. Por lo tanto, era natural que la tarea mencionada, investigar el Bosque Malvado, cayera directamente en nuestras manos.

El Bosque Malvado era el hogar de los monstruos más fuertes en el área que rodeaba a Alfyro. Y si eso no fuera lo suficientemente malo, la cantidad de monstruos que contenía el Bosque Malvado estaba por las nubes. Su densidad de población era ridículamente alta a pesar de que el medio ambiente era demasiado duro para la vida humana. Se decía que cualquiera que entrara e intentara explorar el territorio inexplorado nunca volvería, que treinta minutos era el tiempo más largo que una persona normal podría sobrevivir dentro de él. Entrar en el Bosque Malvado no era diferente de entrar en un mundo de perros rabiosos. Podría estar dentro de sus límites, y las únicas leyes que se aplicaron fueron las aplicadas por la naturaleza misma.

Ningún aventurero con un rango de oro o inferior podía ingresar a la región, e incluso los aventureros de clase oricalco estaban estrictamente prohibidos en el santuario interior del bosque. Cualquiera que rompiera las reglas relacionadas con el Bosque Malvado sufriría severas sanciones, independientemente de quiénes fueran.

Y todo se debió a un solo monstruo: la criatura abrumadoramente poderosa que se alzaba sobre la montaña en el centro de las profundidades más profundas del bosque.

La superioridad biológica fue un rasgo asociado durante mucho tiempo con la raza de los dragones. Los dragones siempre habían sido y siempre serán la raza más poderosa del mundo. La más grande de todas, la entidad que reinaba por encima de todos los demás miembros de su raza, era una criatura que aparecía tanto en textos históricos como en leyendas, una calamidad viviente. Y así, se denotaba El Dragón Supremo.

Los monstruos de la clase Calamidad eran, en general, capaces de devastar un país entero por su cuenta. Pero el Dragón Supremo era diferente. Para él, aplastar a un país miserable apenas era un logro. Porque, en el pasado, había destruido varios a la vez. Cada grupo enviado para subyugarlo fue completamente borrado. Cada atentado contra su vida fue frustrado. Y todo lo que se le opuso fue recibido con represalias brutales. El legendario dragón era una amenaza tan grande que había obligado a varios países que antes se enfrentaban entre sí para formar una alianza, una creada únicamente para derribarla. El ejército combinado que fue enviado a derrotarlo contaba con trescientos mil soldados. Los registros históricos de la época testificaron que incluso había muchos aventureros de adamantita y oricalco entre sus filas. Aun así, el ejército fue derrotado. De los trescientos mil hombres que dejaron sus hogares en busca de gloria y justicia, no volvieron más de mil. Todos los demás habían sido literalmente reducidos a cenizas en una sola noche.

Y esa era solo una de las historias de las que cantaban los bardos. Muchos, muchos más habían sido transmitidos. Testificaron que la bestia podría deformar el terreno con solo un soplo, que la magia que fundía coincidía incluso con la carta de triunfo del mago más poderoso, y los arrojaría a todos con facilidad. Cada historia sobre el dragón sonaba más como la historia de un desastre natural que como un ser vivo. Afortunadamente, la criatura tenía poco interés en otra cosa que en sí misma. No les importaron los humanos mientras lo dejáramos solo. Y así, las fuerzas aliadas anunciaron un decreto. Afirmaron que el Dragón Supremo debía dejarse a su suerte sin importar la circunstancia. Un decreto todavía aplicado hasta el día de hoy. Habían pasado más de cien años desde que el Dragón Supremo vio por última vez alguna interacción humana, por lo que había poco conocimiento sobre sus intenciones. Nadie sabía si había cambiado de opinión durante los muchos años que se había encerrado en las profundidades del Bosque Malvado.

O al menos así había sido.

Todo comenzó hace poco. La bestia legendaria todopoderosa que rara vez abandonaba su nido había sido vista moviéndose en más de una sola ocasión. Después de eso llegaron informes de sucesos extraños dentro del Bosque Malvado. Las disputas territoriales habían comenzado a ocurrir con mucha más frecuencia que nunca antes, y los muchos monstruos que habían sido desplazados como resultado se habían dispersado en las áreas circundantes.

Al principio, el gremio canceló la ocurrencia como resultado de las acciones del Dragón Supremo. Pensaban que la mayor frecuencia con la que se movía había asustado a los monstruos cercanos para que huyeran más lejos de su dominio. Pero pronto se dieron cuenta de que su suposición estaba descartada. Los informes de avistamiento del Dragón Supremo no coincidían siempre con los informes centrados en los cambios en la actividad de los monstruos. Se consideró que los dos eventos no estaban necesariamente correlacionados. En cambio, el gremio comenzó a sospechar que tanto las acciones del Dragón Supremo como las acciones de los monstruos eran la causa de un tercero. Algo estaba haciendo huir a los monstruos. Y ese mismo algo estaba causando cambios en el comportamiento del Dragón Supremo.

Por supuesto, los monstruos que abandonaron el bosque eran los menos aptos, los que se encontraron incapaces de mantener sus territorios de caza y territorios. Pero aun así, solo eran débiles para los estándares del Bosque Malvado. Todavía eran mucho más poderosos que cualquiera de los monstruos que vivían en las áreas que lo rodeaban. Tanto es así, de hecho, que inmediatamente ascendieron a la cima de la cadena alimentaria en cualquier ambiente que conquistaron.

Afortunadamente, los monstruos tienden a preferir áreas con más partículas mágicas en la atmósfera. Estas áreas eran exactamente opuestas a las áreas preferidas por los humanos, y por lo tanto, muy pocas bajas se produjeron como resultado directo de los movimientos de los monstruos. Aún así, la situación era una en la que el gremio no podía simplemente sentarse y esperar. Había necesidad de una investigación.

El riesgo fue lo primero que se me ocurrió cuando escuché los detalles de la solicitud. Era una misión que pondría en peligro las vidas tanto de mí como de los miembros de mi grupo, una que honestamente quería rechazar. Pero elegí no hacerlo. El sistema del gremio se creó de tal manera que rechazar una solicitud directa de él significaba sacrificar la reputación de uno. Y lo que es más importante, sentí que el problema era uno que simplemente no podía dejarse sin investigar. Era uno que potencialmente podría salirse de control si no se controlaba, y éramos el único grupo que incluso estaba a la altura de la tarea.

Con eso en mente, mis dos miembros del grupo y yo pronto nos encontramos dentro del Bosque Malvado ...

***

"¿Qué puta mierda?" ¡Esto es una mierda!" gritó Reyus, el explorador del grupo.

"¡Cállate y corre, idiota!" Grité de vuelta. "¡Ahorra tu aliento si no quieres morir!"

"¡No puedo creerlo!" añadió Lurolle, la maga de la fiesta. "¡Los rumores realmente eran ciertos después de todo!"

Tanto Reyus como Lurolle corrían tan duro como podían. Los seguía justo detrás de ellos, y justo detrás de mí había un tigre cornudo. Podíamos escuchar árboles enteros astillarse tan fácilmente como pequeñas ramas como la bestia se abría paso uno tras otro para atrapar a su presa, nosotros, tan pronto como pudiera.

Los monstruos eran, en general, agrupados en siete niveles diferentes: no amenazas, peligros, amenazas, destructores, desastres, catástrofes y calamidades. Los tigres con cuernos cayeron en el nivel medio, el nivel destructor. Era lo suficientemente débil para que un solo aventurero adamantita pudiera manejarlo de alguna manera por sí solo, pero los aventureros de la clase de mithril como nosotros necesitaban mucho más esfuerzo para someter a la bestia. En promedio, se necesita un grupo completo para sobrevivir con una victoria estrecha.

Era lo suficientemente fuerte como para merecer el folclore si se hubiera establecido en cualquier lugar fuera del Bosque Malvado. Pero con la región inexplorada siendo tan ridículamente anormal como lo era, el tigre no era nada especial. Dicho esto, su presencia todavía indicaba que algo andaba mal.

Como clasificación mithril, habíamos estado en expediciones al Bosque Malvado en muchas ocasiones. Y nunca antes, en ninguno de esos viajes, nos encontramos con una bestia así en solo unas pocas horas. Estaba demasiado cerca del borde del bosque, lo que significa que había sido expulsada de su hábitat natural. Se podría obtener evidencia adicional de tal afirmación simplemente dándole a la criatura una segunda mirada. El felino era delgado, anormalmente delgado. Claramente no había comido durante varios días, y la forma en que nos miraba hacía evidente que estaba desesperado e impaciente. Entendió que moriría de hambre si nos permitía escapar de su alcance.

"¿Cómo se ve tu MP?" Le pregunté al mago mientras maniobraba más allá de un árbol.

"Lo siento Griffa, no se ve bien. ¡Todavía tengo menos de una décima parte! " respondio ella.

Como se mencionó, un grupo de aventureros de mithril normalmente llegaría a la cima si se lo obligara a luchar contra una bestia al nivel de un tigre con cuernos. Sin embargo, la razón por la que estábamos huyendo fue por el problema preciso que acababa de mencionar: el MP de Lurolle.

Nuestro mago se quedó sin maná.

El tigre cornudo no era el único monstruo de nivel destructor que habíamos encontrado hasta ahora. De hecho, habíamos estado luchando contra monstruos iguales casi sin parar. Todos estábamos exhaustos, pero nuestro mago lo tuvo peor. Estaba completamente sin maná y ya habíamos agotado todas nuestras opciones. Sabiendo que la situación podría empeorar, habíamos traído más suministros de los que tendríamos para una de nuestras expediciones habituales. Pero ni siquiera eso fue suficiente para involucrar a los habitantes del Bosque Malvado sin descansar. Mi mente estaba plagada de arrepentimiento. Ahora sabía que debería haber elegido sacrificar mi reputación. La solicitud que nos dieron resultó mucho más allá del alcance de nuestras habilidades.

"Grrhhh ..."

"¡Woah!" Choqué mi pie contra el suelo y detuve mi cuerpo por completo. El felino a nuestras espaldas usó algún tipo de habilidad y de repente ganó una explosión de velocidad, una que solía rodearnos y bloquear nuestra ruta de escape prevista. "Maldición. Parece que vamos a tener que luchar.”

Desenvainé mi espada e hice una mueca mientras me decidía a morir. Pero en ese momento exacto, la situación cambió. Escuché un par de sonidos. El primero fue una especie de silbido acompañado de una repentina ráfaga de viento. El segundo, que siguió un momento después del primero, también fue uno que reconocí fácilmente. Un splat crudo y sangriento.

El tigre cornudo que nos había arrinconado solo un momento antes estaba tirado en el suelo, muerto. Y encima, donde había estado solo unos momentos antes, se alzaba un monstruo aún más poderoso. El aura que emanaba era tan abrumadora que solo verlo me había puesto completamente rígida.

La criatura, el lobo gigante, tenía un pelaje tan hermoso que me encontré encantado. Pero acompañando su glamour había cuatro patas, cada una gruesa como un tronco y construida puramente de músculo. También era alto. La criatura se encontraba aproximadamente a la misma altura que una casa de un solo piso, techo y todo. Su mandíbula, que era lo suficientemente grande como para tragarnos a cualquiera de nosotros, contenía colmillos afilados lo suficientemente grandes como para provocar miedo.

Mirar a la criatura había causado que mi corazón comenzara a latir como loco. Yo era un aventurero experimentado. Había pasado mucho tiempo en el negocio, perfeccionando mis sentidos. Y ahora, cada uno de esos sentidos me decía que no era rival para la criatura. Mi instinto de lucha o huida se activó y me instó a huir. Pero no pude.

Estaba completamente congelado, incapaz de moverme.

Se sentía como si la muerte misma bajara su guadaña y arrancara mi cabeza de mis hombros en el momento en que parpadeé. El poquito de fuerza de voluntad que logré buscar me permitió volver los ojos hacia los dos compañeros a mi lado. Como yo, ellos también estaban congelados. No podían hacer nada más que observar cómo la criatura abrumadoramente poderosa que estaba frente a ellos hacía lo que quisiera.

Afortunadamente, no nos importó. Su mirada había caído momentáneamente sobre nuestras formas, pero pronto desvió la cabeza por desinterés. En cambio, agarró al tigre que acababa de matar con la boca y se fue.

Toda la fuerza drenada del cuerpo de Lurolle; ella se desplomó sobre su trasero en el momento en que la criatura desapareció de su vista. Fue negligencia. Todavía estábamos en medio del bosque malvado. Los monstruos pueden aparecer desde cualquier lugar en cualquier momento. Pero aunque deseaba regañarla, no era nada mejor. Mis rodillas estaban débiles y mis palmas estaban sudorosas. Estaba seguro de que comenzaría a temblar en el momento en que dejara de intentar no hacerlo.

"E-Estamos vivos ..." Lurolle murmuró por lo bajo mientras miraba a lo lejos. Su voz estaba llena de un toque de alivio, una que hacía que pareciera que todavía estaba tratando de procesar la situación que acababa de desarrollarse.

"Sí ..." estuvo de acuerdo Reyus. "Ese lobo tiene que ser al menos clase de desastre o algo así."

"... Esa ni siquiera es la peor parte", dije.

"¿Qué quieres decir?"

"El lobo. Estaba con collar. Llevaba una gargantilla con grabados alrededor del cuello, del mismo tipo que le daría a un perro mascota. "

"¿¡Qué!?" Los ojos de Reyus sobresalieron de sus cuencas. "¿Quieres decir que esa cosa está actuando bajo las órdenes de alguien?"

Sabía exactamente cómo se sentía. Ver el collar me llevó a sospechar que mis ojos se habían puesto mal. Los monstruos de nivel de desastre eran increíblemente poderosos. Normalmente se necesitaría un ejército entero para exterminar a uno solo. No se suponía que domesticarlos fuera posible. Sabía a ciencia cierta que ningún humano era capaz de semejante hazaña. Y dudaba que los semihumanos o los hombres bestia tuvieran los medios para hacerlo tampoco. Demonios, ni siquiera los demonios, los enemigos más detestados de la humanidad, podrían lograr algo tan ridículo.

"Probablemente haya algo absolutamente absurdo viviendo en este bosque", dije.

Había llegado a una conclusión. Algo aterrorizaba a todas las bestias del Bosque Malvado. Ese mismo algo incluso había domesticado a un monstruo de nivel de desastre. Incluso ahora, acechaba en las profundidades del bosque. Y no había garantía de que no nos estuviera mirando en este mismo momento.

"Tenemos que salir de aquí", dije mientras un escalofrío recorría mi columna vertebral. "Como es ahora, este lugar está mucho más allá de nosotros."

"De acuerdo", dijo Reyus. "Podríamos ser inmortales y aún no tener suficientes vidas para esta mierda."

"Sí, vámonos. Realmente no quiero estar aquí ", dijo Lurolle.

Con una decisión unánime tomada, volvimos sobre nuestros pasos a toda velocidad, casi como para huir de algo que yacía en las profundidades del bosque.